Ukraine-Krieg vor einer neuen Eskalationsstufe? Was sich gerade tatsächlich verändert

Mehr Raketen, Angriffe auf Infrastruktur, NATO-Warnungen und wieder die nukleare Frage – der Krieg bewegt sich auf mehreren Ebenen.

Russland erwägt nach Berichten aus dem Umfeld des Kremls eine deutliche Verschärfung seiner Angriffe auf die Ukraine. Gleichzeitig greift Kiew immer tiefer russische Wirtschafts- und Energieinfrastruktur an. Washington warnt Moskau vor einem Test der NATO, Russland droht britischen Militärzielen – und in russischen Machtzirkeln wird laut Bloomberg wieder über taktische Atomwaffen gesprochen. Bedeutet das, dass Europa unmittelbar vor einer großen Eskalation steht? Noch nicht. Aber mehrere bislang getrennte Eskalationslinien beginnen sich miteinander zu verbinden.

Der Begriff „Eskalation“ wird im Ukrainekrieg inzwischen beinahe inflationär verwendet.

Mehr Drohnen gelten als Eskalation. Neue Waffen gelten als Eskalation. Angriffe auf Raffinerien, Raketenproduktion, Storm Shadow, Taurus-Debatten oder russische Manöver gelten als Eskalation.

Doch derzeit geschieht etwas, das über einzelne neue Waffensysteme hinausgeht.

Der Krieg verändert gleichzeitig seine Intensität, geografische Reichweite und politische Definition des Gegners.

Und gerade diese Kombination ist entscheidend. Bloomberg berichtete unter Berufung auf drei Personen aus dem Umfeld des Kremls, Russland erwäge eine erhebliche Intensivierung konventioneller Angriffe. Im Gespräch seien stärkere ballistische Raketenangriffe auf Kiew – ausdrücklich möglicherweise auch auf das Zentrum der Hauptstadt – sowie auf Infrastruktur in weiteren ukrainischen Städten. Hintergrund sei die zunehmende Überzeugung in Moskau, dass die bisherigen Verhandlungsansätze praktisch gescheitert seien.

Parallel dazu erlebt der Luftkrieg bereits eine neue Intensität. Das Wall Street Journal spricht von einer neuen, tödlicheren Phase des russisch-ukrainischen Luftkriegs: Russland greift ukrainische Städte und Infrastruktur mit immer größeren Kombinationen aus Drohnen und Raketen an, während die Ukraine ihrerseits russische Raffinerien, Logistikzentren und andere wirtschaftlich relevante Ziele attackiert.

Am 28. August setzte Russland seine Angriffswellen gegen Kiew und weitere ukrainische Regionen bereits den zweiten Tag in Folge fort. Reuters meldete Schäden an Wohnhäusern, Lager- und Logistikanlagen sowie weiteren zivilen Einrichtungen.

Das ist zunächst konventioneller Krieg, doch genau hier beginnt die nächste Ebene.

Es gibt keine offizielle „Eskalationsstufe 1 bis 6“

Militärisch existiert keine allgemein verbindliche Skala, auf der sich der Ukrainekrieg einfach einer Zahl zuordnen ließe.

Zur Einordnung lässt sich die Entwicklung aber in mehrere Schwellen unterteilen.

Stufe 1: Intensivierung des konventionellen Krieges

Diese Stufe ist eindeutig erreicht.

Mehr:

• ballistische Raketen
• Marschflugkörper
• Drohnen
• Angriffe auf Energieversorgung
• Logistik
• Industrie
• Raffinerien
• und andere wirtschaftlich relevante Infrastruktur
  
  

Russland produziert nach ukrainischen Angaben zunehmend ballistische Raketen; Präsident Selenskyj erklärte zuletzt, Moskau wolle seine Produktion stark erhöhen. Gleichzeitig bereitet sich die Ukraine bereits auf neue russische Angriffe gegen das Energiesystem im kommenden Winter vor.

Dass beide Seiten versuchen, nicht nur gegnerische Truppen, sondern die wirtschaftliche Durchhaltefähigkeit des jeweils anderen zu beschädigen, ist inzwischen ein zentraler Bestandteil des Krieges.

Stufe 2: Der Krieg wird zum Krieg gegen wirtschaftliche Lebensadern

Das ist eine bemerkenswerte Verschiebung. Putin erklärte am 22. August, die Ukraine habe mit ihren Angriffen auf russische Wirtschaftsziele eine „Büchse der Pandora“ geöffnet. Russland werde deshalb die für die Ukraine empfindlichsten wirtschaftlichen Bereiche angreifen. Kremlsprecher Dmitri Peskow legte nach.

Auf ukrainische Angriffe gegen russische Wirtschafts- und Handelsinfrastruktur werde eine starke Antwort folgen.

Gleichzeitig bestritt er allerdings, dass Russland hierfür eine grundsätzliche „militärische Eskalation“ benötige, da die russischen Streitkräfte aus Sicht Moskaus ohnehin vorrückten.

Dieser scheinbare Widerspruch ist aufschlussreich: Moskau bezeichnet stärkere Angriffe selbst nicht zwingend als Eskalation.

Damit verschiebt sich die Definition. Was gestern noch als außergewöhnliche Verschärfung gegolten hätte, wird heute als normale Reaktion innerhalb des bestehenden Krieges dargestellt.

Stufe 3: Der Gegner heißt zunehmend nicht mehr nur Ukraine

Hier liegt möglicherweise die gefährlichste Veränderung.

Nach den Bloomberg-Quellen wächst im Kreml die Auffassung, ukrainische Angriffe auf Russland seien faktisch nicht mehr allein ukrainische Operationen. Die Argumentation lautet:

• Westliche Staaten liefern Waffen.
• Westliche Staaten liefern Aufklärungsinformationen.
• Westliche Technologie ermöglicht Reichweite und Zielgenauigkeit.

Damit seien bestimmte ukrainische Angriffe aus russischer Sicht zunehmend westliche beziehungsweise NATO-unterstützte Angriffe auf Russland. Genau diese Verschiebung ist strategisch gefährlich, denn solange Moskau klar unterscheidet zwischen

Ukraine als Kriegsgegner und NATO als Unterstützer der Ukraine, aber nicht Kriegspartei, besteht eine wichtige Barriere.

Je stärker diese Trennung rhetorisch oder militärisch aufgehoben wird, desto größer wird der Raum für eine russische Reaktion gegen Ziele außerhalb der Ukraine. Und genau darüber spricht Moskau inzwischen öffentlich.

Stufe 4: Der Krieg droht geografisch auszufransen

Russland hat Großbritannien inzwischen ausdrücklich gewarnt, dass britische militärische Einrichtungen oder militärisches Gerät als Reaktion auf ukrainische Angriffe mit britischen Waffen auch außerhalb der Ukraine betroffen sein könnten.

Bislang bedeutet das nicht, dass Russland einen Angriff auf britisches Territorium beschlossen hat.

Aber die geografische Grenze wird rhetorisch bewusst unscharf. Parallel dazu berichten amerikanische Geheimdienstquellen, Washington halte begrenzte russische Aktionen gegen NATO-Staaten inzwischen zumindest für ein Szenario, das ernst genommen werden müsse. Genau deshalb reiste CIA-Direktor John Ratcliffe persönlich nach Moskau.

Nach aktuellen Berichten des Wall Street Journal sollte Ratcliffe Russland unter anderem klarmachen, dass die Vereinigten Staaten weiterhin zu Artikel 5 der NATO stehen, und Moskau davor warnen, NATO-Staaten auszutesten. Der Besuch war so vertraulich, dass selbst einige hochrangige Vertreter des Weißen Hauses und des US-Militärs zunächst nicht eingeweiht worden sein sollen. Das verändert die Bedeutung der Reise erheblich. Washington schickte den CIA-Direktor nicht lediglich zu einem allgemeinen Meinungsaustausch. Die Botschaft lautete offenbar: Die NATO-Grenze bleibt eine rote Linie.

Warum die NATO selbst zunehmend nervös wird

Die NATO erklärte bereits am 12. August nach Luftraumverletzungen in Polen und Rumänien sowie mehreren Drohnenzwischenfällen, Russland zeige eine zunehmende Risikobereitschaft. Das Bündnis verstärkt deshalb seine Luft- und Raketenabwehr entlang der gesamten Ostflanke vom Baltikum bis zum Schwarzen Meer.

Die NATO beschreibt seit längerem eine zunehmende Zahl von:

• Luftraumverletzungen
• Cyberangriffen
• Sabotageakten
• Drohnenzwischenfällen
• und anderen hybriden Operationen
  
  

Als Reaktion wurden zusätzliche Kampfflugzeuge, Luftverteidigung, Überwachungsflugzeuge, Kriegsschiffe und andere Fähigkeiten an die Ostflanke verlegt. Auch die Staaten rund um die Ostsee reagieren.

Am 28. August wurde bekannt, dass die Ostseeanrainer eine gemeinsame Drohnenabwehr-Taskforce aufbauen wollen. Hintergrund sind unter anderem Sabotagefälle an Unterseekabeln und Energieinfrastruktur sowie die wachsende Sorge vor hybriden Operationen. Das bedeutet nicht, dass die NATO einen unmittelbar bevorstehenden russischen Großangriff erwartet.

Es bedeutet aber: Das Bündnis bereitet sich systematisch auf mehr Zwischenfälle unterhalb der klassischen Kriegsschwelle vor.

Stufe 5 wäre der gefährliche Sprung: Russland und NATO treffen unmittelbar aufeinander

Diese Schwelle ist bislang nicht überschritten.

Ein offener russischer Raketenangriff auf einen britischen, polnischen oder baltischen Militärstützpunkt wäre eine vollkommen andere Kategorie. Ebenso ein bewusst herbeigeführtes Gefecht zwischen russischen und NATO-Streitkräften.

Davon sind wir derzeit nicht belastbar ausgegangen, aber die gefährlichsten Szenarien liegen möglicherweise gerade unterhalb dieser Schwelle.

Was passiert bei:

• einem Cyberangriff auf ein NATO-Militärzentrum?
• einer Explosion in einer britischen Rüstungsfabrik?
• einer Sabotageaktion gegen einen Militärtransport?
• einem beschädigten Unterseekabel?
• einem Drohnenangriff unbekannter Herkunft?
• einem russischen Flugkörper, der auf NATO-Gebiet einschlägt?

Hier beginnt die Grauzone und diese Grauzone macht eine Eskalation schwer kontrollierbar.

Denn ein Staat kann eine Operation so gestalten, dass der Gegner sehr genau ahnt, wer dahintersteckt – aber nicht genügend Beweise besitzt, um einen offenen militärischen Gegenschlag zu legitimieren.

Und dann kommt die sechste Stufe: die nukleare Ebene

Hier muss besonders sorgfältig formuliert werden. Bloomberg berichtet tatsächlich, dass unter russischen Funktionären und Hardlinern die Diskussion darüber zugenommen habe, ob Putin im äußersten Fall taktische Atomwaffen einsetzen könnte.

Das ist eine ernstzunehmende Information, aber sie bedeutet ausdrücklich nicht, dass Russland derzeit einen Atomwaffeneinsatz vorbereitet. Bloomberg stellt selbst klar, dass es dafür bislang keine entsprechenden Anzeichen gebe, auch Experten bewerten das aktuelle Risiko weiterhin als sehr gering. Die nukleare Schwelle wurde also nicht überschritten, aber wir

befinden uns vielmehr auf der Ebene des nuklearen Signaling:

• Möglichkeiten wird diskutiert und wirdpolitisch in Erinnerung gerufen
• Sie existiert als letzte Eskalationsoption, aber daraus folgt noch keine operative Vorbereitung

Das ist ein wesentlicher Unterschied.

Warum taktische Atomwaffen militärisch keineswegs automatisch sinnvoll wären

Der Begriff „taktische Atomwaffe“ klingt nach einer kleineren, kontrollierbaren Version einer strategischen Nuklearwaffe.

Das kann täuschen, auch eine taktische Nuklearwaffe wäre ein Bruch des seit 1945 bestehenden nuklearen Tabus und hätte gewaltige politische und strategische Konsequenzen.

Hinzu kommt, das die Front in der Ukraine erstreckt sich über Hunderte Kilometer und die Truppen stehen häufig weit auseinander, somit sind Militärische Kräfte verteilt und mobil.

Eine taktische Nuklearwaffe würde deshalb nicht automatisch den militärischen Durchbruch bringen, den der enorme politische Preis rechtfertigen müsste. Russland verfügt außerdem weiterhin über zahlreiche Möglichkeiten, konventionell weiter zu eskalieren, bevor die nukleare Schwelle erreicht wäre. Das ist einer der Gründe, weshalb Fachleute das tatsächliche Einsatzrisiko weiterhin niedrig einschätzen.

Die wirkliche Gefahr liegt möglicherweise eine Stufe darunter

Das gefährlichste Szenario der kommenden Monate könnte deshalb gar kein Atomschlag sein.

Es könnte eine Kombination sein aus z.B. größeren russischen Raketenangriffen auf ukrainische Städte,

massiven ukrainischen Angriffen auf russische Energie- und Logistikinfrastruktur, Sabotageaktionen in Europa,

Cyberangriffen, militärischen Zwischenfällen im Baltikum und/oder Polen, weiter zunehmender NATO-Präsenz

und schärferer russischer Reaktion. Jedes einzelne Ereignis könnte unterhalb der Schwelle eines großen Krieges bleiben.

Die Summe kann trotzdem eine Situation erzeugen, in der ein Fehler, eine Fehlinterpretation oder ein einzelner Todesfall plötzlich eine wesentlich größere Reaktion auslöst.

Genau hier liegt das Problem der Eskalationsleiter

Militärische Eskalation funktioniert selten wie ein Lichtschalter: Krieg - Frieden - Atomkrieg, dazwischen liegen zahlreiche Zwischenstufen. Die gefährlichsten Situationen entstehen häufig dann, wenn beide Seiten glauben, noch eine Stufe höher gehen zu können, ohne die Kontrolle zu verlieren.

Verhandlungen und Eskalation laufen gleichzeitig

Interessanterweise erklärt der Kreml weiterhin, für Verhandlungen offen zu sein.

Peskow sagte am 25. August, Russland bleibe grundsätzlich für friedliche Wege zur Beilegung des Konflikts offen. Solange solche Möglichkeiten nicht vorhanden seien, werde Russland den Krieg allerdings fortsetzen und das ist kein Widerspruch.

In vielen Kriegen laufen Verhandlungen und militärische Eskalation gleichzeitig.

• Gerade wenn beide Seiten glauben, am Verhandlungstisch nicht genügend erreichen zu können, versuchen sie zunächst, ihre militärische Ausgangsposition zu verbessern. Der Krieg wird dann intensiver, nicht obwohl verhandelt wird – sondern teilweise gerade deshalb.

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